YouTubeチャンネル「ゆる民俗学ラジオ」でボクシングの文化史を視聴したところ、現代ボクシングが「暴力」から「スポーツ」へと変化したプロセスに、現代のモータースポーツからeモータースポーツへの進化と共通する構造を見出すことができた。
ボクシングは成り立ちの歴史の中で、暴力との差別化とスポーツ化という大きな変化を遂げ、現在の「ボクシング」に成長した。その過程は、スピードという凶暴性を安全に制御する現代のeモータースポーツの勃興と驚くほど類似していると言えよう。
荒々しい起源：賞金稼ぎの「プライズ・ファイティング」
現代ボクシングの直接的なルーツは、産業革命期の18世紀イギリスに遡る。当時のボクシングは今のような「スポーツ」とは程遠く、「プライズ・ファイティング（賞金稼ぎの殴り合い）」と呼ばれる荒々しい興行であった。
試合はルール無用の素手（ベアナックル）で行われ、そのイメージは映画『ファイトクラブ』のような、純粋な暴力の衝突であったと想像される。
当時のイギリス社会は、ジャック・ザ・リッパーやシャーロック・ホームズの時代に象徴されるように、治安が悪く、暴力が身近な時代であった。こうした中で、この野蛮な戦いを一大産業へと押し上げたのは、貴族や富裕層たちだ。平和で退屈していた彼らは、労働者階級の荒くれ者を「お抱え選手」として雇い、巨額の金を賭けて戦わせ、その野性味とスリルに熱狂した。
初期のバンテージや皮革は、相手への保護よりも、むしろ殴る自身の拳の保護が主な目的であった点も、この時代の凶暴性を物語っている。ボクシングは、貴族の賭博熱と、労働者の「稼ぎ口」という社会構造に根ざした産物だったのである。
文明化への道：「高貴な科学」の獲得
しかし時代が下り19世紀、イギリス国内の文化レベルが向上し、ヴィクトリア朝の道徳観が強まるにつれて、「流血沙汰は非文明的だ」という批判が高まり、ボクシングは存続の危機に直面する。
この危機を脱した最大の転機が、「クインズベリー・ルール（1867年）」の制定である。
同時期に時計が普及し、時間による管理が可能になったことも手伝い、この新しいルールでは以下の点が導入された。
- グローブの着用義務化：素手の殴り合いからの決別。
- ラウンド制の導入：無制限の死闘から、時間管理された競技への変化。
- 投げ技の禁止：純粋な打撃技術の優劣を競う競技へのシフト。
これにより、ボクシングは「殺し合いのような喧嘩」から、技術とスピードを競う「紳士のスポーツ（The Sweet Science：高貴な科学）」へと劇的な進化を遂げ、現代へと受け継がれているのである。
紳士のジレンマが生んだ「スパーリング」
ボクシングがスポーツ化する過程で、お抱え選手を擁した貴族や富裕層は、治安の問題などから自身でもボクシングの技術を磨くようになった。中世からフランスでフェンシングが発展したように、人類の一定層が同じような行動を取るのは歴史の常だ。
さて、少し時代は遡り18世紀。まだグローブが生まれていない素手の時代、英国紳士がボクシングを嗜むにあたり、毎度荒々しい死闘は不可能であった。練習上がりの紳士が青痣だらけの悲痛な顔面で舞踏会へ行くわけにもいかないからだ。
ここで、マフラーと呼ばれる現代のボクシンググローブの原型が発明された。これは、「顔に傷をつけたくない貴族が、安全に技術を習得するための練習用防具」として生まれたものだ。それからはマフラーを用いた練習、すなわちスパーリングが一般的となり、より実践的な“嗜み”が行われるようになったのである。
安全な「バーチャル」の興隆は、危険な「リアル」を支え、同時にその代替え手段としても機能したのだ。
バーチャルな死闘と現代への類推
現代のボクシングにおけるスパーリングは、グローブを介した「バーチャル」なボクシングとも言える。より安全に、実践的に行われ、プロでなくともそれだけで一定の達成感が得られる。
このボクシングの歴史的過程は、現代のeモータースポーツの興隆に重ね合わせることができる。
- ボクシングの変遷： 凶暴な素手の殴り合い（リアル）→ グローブとルールで安全にしたスパーリング（バーチャルな練習・競技）。
- モータースポーツの変遷： 高速域で駆る自動車という凶暴性・危険性（リアル）→ シミュレーターとゲームで安全にしたeモータースポーツ（バーチャルな練習・競技）。
両者とも、「本質的な凶暴性や危険性を、安全かつ実践的に制御し、技術を磨く機会」を提供する手段として価値を持っている。ボクシングにおけるスパーリングの興り、そしてルールによる文明化は、文化が時代と社会の要請に合わせて生き残るための、最も優れた知恵であったと言えよう。現代のeモータースポーツの台頭も、この歴史的な法則の範疇にあるのかもしれない。
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